Oglądając różne budynki można zauważyć, że niektóre różnią się znacznie między sobą, a inne są bardzo podobne. Zbiór cech, które je łączy nazywamy stylem. Style zmieniały się w czasie, dlatego najczęściej budynki w tym samym stylu pochodzą z jednej epoki. Charakterystyczne cechy danego stylu często można rozpoznać przyglądając się detalom architektonicznym